Deze 6 TeamNL-sporters wíl je volgen tijdens de Winterspelen (en waarom)

Vrijdag 6 februari is het zover: de Olympische Winterspelen in Milaan-Cortina gaan van start. En ja, je krijgt vast wel wat van het schaatsen mee. Maar wist je dat er dit jaar 38 Nederlandse sporters afreizen naar Italië? Van bobsleeërs tot skeletonsters, van shorttrack-zussen tot een advocaat die met 147 kilometer per uur een ijskanaal af scheurt. Wij zetten zes sporters met verhalen op een rij die je echt wilt volgen. Perfecte gespreksstof voor aan de eettafel én een goede reden om de tv samen wat vaker aan te zetten en je mobiel weg te leggen.

Jutta Leerdam: de strijder die altijd weer opstaat

Ze is zevenvoudig wereldkampioen, heeft meer dan vijf miljoen volgers op Instagram én is verloofd met de Amerikaanse bokser Jake Paul. Maar achter al die glamour schuilt een keiharde werker die weet wat tegenslag is.

Tijdens het Olympisch Kwalificatietoernooi in december ging het bijna helemaal mis. Op haar favoriete afstand, de 1000 meter, ging Jutta (27) keihard onderuit en knalde tegen de boarding. In tranen verliet ze de baan. Haar olympische droom leek aan diggelen. Maar twee dagen later stond ze er gewoon weer. Op de 500 meter reed ze naar de tweede plek en bewees ze waarom ze tot de wereldtop behoort. De KNSB gaf haar daarna ook een plek op de 1000 meter.

Wat Jutta bijzonder maakt? Ze is open over alles. Over de druk, over de tegenslagen, maar ook over onderwerpen waar veel sporters liever over zwijgen. Zoals de impact van haar menstruatiecyclus op haar prestaties. Door dat bespreekbaar te maken, inspireert ze een hele generatie vrouwen.

In Beijing 2022 pakte ze zilver. Nu gaat ze voor goud. En mocht Jake Paul op de tribune zitten te juichen (waarschijnlijk wel), dan weet je: dit wordt een show.

Antoinette Rijpma-de Jong: van gepest meisje tot kampioen

Antoinette (30) is meervoudig wereldkampioen schaatsen en won zilver en brons op eerdere Olympische Spelen. Maar haar verhaal gaat verder dan medailles. Als kind werd ze keihard gepest vanwege haar rode haar. Ze durfde niet meer naar school en verfde in groep 8 haar haar een andere kleur. Sport werd haar redding: op de schaatsbaan en bij haar paarden vond ze zichzelf terug.

Nu zet ze die ervaring in om anderen te helpen. Samen met haar man Coen richtte ze de Antoinette Foundation op, een stichting die gepeste kinderen via sport weer zelfvertrouwen geeft. Haar man fietste afgelopen zomer de complete Tour de France (steeds een dag voor het peloton) om geld in te zamelen. Ondertussen woont Antoinette met Coen in haar ouderlijk huis in Friesland, als vierde generatie, met acht paarden en een hond.

Haar boodschap aan kinderen? Omarm wat jou anders maakt. Die strijdlust heeft haar ver gebracht. In Milaan staat ze op de 1500 meter.

Dave Wesselink: advocaat op maandag, bobsleeër op dinsdag

Dit is misschien wel het meest onverwachte verhaal van TeamNL. Dave (26) werkt doordeweeks als advocaat in Alkmaar, gespecialiseerd in fusies en overnames. Maar in zijn vrije tijd? Dan stuurt hij een bobslee met 147 kilometer per uur door een ijskanaal.

Het begon allemaal op een trainingskamp op Tenerife, waar hij als hordeloper in gesprek raakte met een Duitse bobsleeër. Twee weken later zat hij in Oostenrijk achter het stuur van een bob. Zonder enige ervaring. Zijn conclusie na die eerste afdaling? "Ik voelde me Superman."

Dave rekruteerde zijn vriend Timme Koster (ook hordeloper, twee meter lang en 105 kilo zwaar) om het team te versterken. Nu behoren ze tot de snelste starters ter wereld. Zijn tip voor jonge sporters: "Ga iedere dag met een glimlach naar je training. De rest volgt dan vanzelf."

Advocaat zijn en topsporter? Hij trekt de vergelijking: "Wat ze gemeen hebben is dat je resultaatgericht moet zijn. En je hoofd koel houden onder druk."

Kom alvast in de stemming.

Kimberley Bos: met 130 km/u en je kin 5 centimeter boven het ijs

Kimberley (32) doet aan skeleton. Dat betekent: plat op je buik, met je gezicht naar voren, met 130 kilometer per uur een ijsbaan af razen. Je kin hangt vijf centimeter boven het ijs. Nee, ze is niet gek. Wel de beste ter wereld.

In 2018 was ze de eerste Nederlander ooit die op de Winterspelen deelnam aan skeleton. In Beijing 2022 pakte ze brons, de eerste Nederlandse olympische medaille in deze sport. En in 2025 werd ze wereldkampioen. Nu mag ze de Nederlandse vlag dragen tijdens de openingsceremonie in Cortina d'Ampezzo.

Op de vraag of de snelheid went: "Voor iemand die het nooit gedaan heeft raad ik het niet aan. Maar voor mij voelt het inmiddels als fietsen." Ze traint drie tot vier keer per week op de atletiekbaan van Papendal. Korte sprints, explosieve intervallen, geen lange duurlopen. "Het verste dat ik in één stuk loop is zo'n 300 meter."

In Milaan gaat ze voor goud. Dat zou historisch zijn: de laatste keer dat TeamNL buiten de schaatsbaan olympisch goud won was in 2010.

Xandra en Michelle Velzeboer: shorttrack zit in het DNA

De naam Velzeboer is onlosmakelijk verbonden met shorttrack. In de jaren '80 en '90 waren vader Marc, oom Alex en tantes Monique en Simone de grote namen. Nu zetten Xandra (24) en Michelle (22) de familietraditie voort. En hoe.

Xandra is inmiddels olympisch kampioen (relay in Beijing 2022) en meervoudig wereldkampioen. Ze is topfavoriet op de 500 en 1000 meter en kan in Milaan maar liefst vijf gouden medailles pakken. Michelle groeit ondertussen hard. Ze werd vorig jaar Nederlands kampioen op alle afstanden en staat nu voor het eerst op de grote Olympische Spelen.

De zussen wonen samen in Heerenveen en trainen dagelijks zij aan zij. De familie heeft een groepsapp waarin tijdens wedstrijddagen de berichtjes over en weer gaan. Hun helm is ontworpen door vader Marc, met een speciaal vizier tegen de vlijmscherpe schaatsijzers van tegenstanders. Naast haar topsportcarrière studeert Michelle psychologie aan de Open Universiteit, terwijl Xandra biometrische wetenschappen doet.

Op het EK in Tilburg pakten ze goud en zilver op de 500 en 1000 meter. Zussen die samen op het olympisch podium staan? Het zou zomaar kunnen gebeuren in Milaan.

Wanneer kijken?

De Olympische Winterspelen duren van 6 tot en met 22 februari. De openingsceremonie is vrijdag 6 februari in het San Siro-stadion in Milaan. TeamNL komt in actie bij schaatsen, shorttrack, skeleton, bobsleeën, kunstschaatsen en snowboarden.

Zelf kijken we hier ook altijd uit naar ijshockey, snowboarden, skieën en kunstrijden.

Geen zin om midden in de nacht te kijken? De meeste wedstrijden zijn overdag of 's avonds, dus prima te combineren met werk en gezin. Wél handig: check vooraf het programma zodat je weet wanneer jouw favorieten in actie komen.

Zet de koffie klaar, maak het gezellig op de bank en juich mee voor deze helden. Want of ze nu goud pakken of niet: hun verhalen zijn sowieso goud waard.