Deze zomer wordt het Sicilië, en daar kijken we al maanden naar uit. Boven op een grote rots staat ons huis, uitkijkend op een haventje en veel blauw water. Het is mijn eerste keer, en ik heb al heel wat video's en feitjes gecheckt, want de vakantievoorpret vind ik vaak minstens zo leuk als de ervaring zelf.
Sicilië is niet zomaar een Italiaans vakantie-eiland. Het is groter dan je denkt, ingewikkelder dan je verwacht en veel leuker dan de gemiddelde toeristische folder je wil laten geloven. De komende weken vind je hier een paar artikelen over het eiland, want wij gaan het deze zomer zelf ontdekken met de liefste vrienden. Misschien inspireert het jou ook.
Waarom Sicilië anders is dan de rest van Italië
Sicilië is geen provincie, het is bijna een eigen land. Het eiland heeft zijn eigen dialect, zijn eigen keuken en een geschiedenis die heel anders loopt dan die van het Italiaanse vasteland. Grieken, Arabieren, Noormannen, Spanjaarden: ze zijn er allemaal geweest en ze hebben allemaal iets achtergelaten. In de architectuur, schilderingen, keramiek, in de taal, en zeker in het eten.
Dat Arabische verleden merk je overal. Couscous in Trapani (geen pasta). Marsepein en amandelen als basis voor de zoetste lekkernijen. En granita, waarover later meer. Sicilië voelt Italiaans, maar smaakt naar iets veel verder weg. Dat is precies wat het zo bijzonder maakt.
Kijk dit voor je gaat
Twee (film)series die je meteen in de stemming brengen. Uiteraard de Godfather-trilogie van Francis Ford Coppola is deels opgenomen in Sicilië en als je de dorpjes in het binnenland ziet, snap je waarom Coppola dit eiland koos voor die scènes. Het landschap speelt mee als een personage. White Lotus seizoen 2 speelt zich volledig af op Sicilië, grotendeels in en rond Taormina en het San Domenico Palace hotel. Herkenbaar zodra je er bent, want het hotel staat er gewoon. Kijken dus!
Oost of west: welke kant van Sicilië past bij jou?
Het is het eerste wat je moet beslissen, want Sicilië is groot. Ruwweg 25.000 km², om het even in perspectief te zetten: drie keer zo groot als Corsica. Je kunt niet alles in één vakantie doen. En dat hoeft ook niet.
Het oosten draait om Taormina, Catania, de Etna en de oostkust. Hier vind je meer toerisme, meer luxe en ook de beroemde Isola Bella. Taormina biedt een combinatie van strand, cultuur en natuur, met luxe resorts en historische trekpleisters. Perfect als je een mix wil van zwemmen, cultuurbezoek en goed uiteten.
Het westen is voor wie het echt authentiek wil. Trapani is minder toeristisch, met zoutvlaktes, windmolens en een avondleven dat verrassend gezellig is. Het westen rond Trapani en Marsala is rustiger, met wijngaarden, zoutpannen en pittoreske kustdorpjes. Als je flamingo's wil spotten bij zoutvlaktes: dit is jouw kant van het eiland.
Scopello, een pittoresk rotsdorpje tussen Palermo en Trapani, is een van de mooiste plekken aan de westkust. De tonnara, een oude tonijnfabriek direct aan zee, is een plaatje dat je niet snel vergeet. Let op: het naastgelegen Riserva dello Zingaro, normaal een absolute must, is na een grote brand in 2025 tot nader order gesloten. Check de actuele situatie voor vertrek. Ik zag dat daar ook een leuk hotel is: Hotel Torre Bennistra (note to self: leuk voor een volgende keer of voor jou?).
Het binnenland is de best bewaarde geheim van Sicilië. De streek rondom Enna is minder toeristisch maar prachtig om te ontdekken. Witte dorpjes op bergtoppen, bijna geen andere toeristen en uitzichten die je niet vergeet.
Isola Bella: de parel van de Ionische kust
Geen Sicilië-gids zonder Isola Bella. Dit kleine eilandje vlak voor de kust bij Taormina is letterlijk een plaatje, en dat weet de rest van de wereld ook. Maar als je weet wanneer en hoe je er naartoe gaat, is het nog steeds een van de mooiste plekken die je ooit ziet.
Isola Bella is een klein kalkstenen eiland vlak voor de kust van Taormina. Tijdens laagwater ontstaat er een smal zandpad dat je lopend naar het eiland kunt bewandelen. Dat moment, als je letterlijk over dat smalle stuk land loopt met zee aan beide kanten, is een van die beelden die je bijblijven.
Praktisch: een kabelbaan verbindt het centrum van Taormina met het districtsgebied Mazzarò. Vanaf daar is het een wandeling van vijf minuten naar het strand. De trap die afdaalt naar Isola Bella telt bijna 700 treden. Ze zijn breed en goed onderhouden, maar stevige schoenen zijn geen overbodige luxe. In de ochtend vroeg of laat in de middag is het er het mooist, en minder druk dan midden op de dag.
De mooiste stranden buiten de toeristische plekken
Sicilië heeft strand in alle soorten en maten, maar de mooiste zijn vaak niet de bekendste.
Aan de zuidoostkust ligt Sampieri, een breed zandstrand dat kilometers lang doorloopt. Het strand voelt minder toeristisch aan dan de bekende plekken rond Taormina, en in het dorp vind je kleine cafés, visrestaurantjes en een boulevard waar inwoners samenkomen zodra de avond afkoelt.
Cefalù combineert strand en stad op een manier die je op weinig plekken in Sicilië tegenkomt. Vanaf het strand kijk je uit op de oude huizen, de kathedraal en de imposante rots die boven de stad uittorent. Hier wil je minstens een dag voor uittrekken.
Wat je absoluut moet eten (en waar)
De Siciliaanse keuken is een verhaal apart, een volgend artikel gaat er diep op in. Maar de basics: je ontbijt er met granita en brioche (ijs bij het ontbijt, ja echt), je luncht met arancini van de markt en je dineert op een terras met pasta alla Norma of verse vis.
Over de naam van de beroemde gefrituurde rijstballen wordt op Sicilië stevig gediscussieerd. In Palermo heten ze arancine, rond en zo groot als een sinaasappel. In Catania heten ze arancini en hebben ze de vorm van de Etna, met een piramidevormige top. Bestel in elke stad de juiste naam, dan maak je meteen vrienden.
Praktische tips voor je Sicilië-vakantie
- Wij vliegen naar Palermo en daar staan twee auto's klaar, want een auto huren is geen luxe, het blijkt een noodzaak. Openbaar vervoer bestaat wel, maar de mooiste plekken zijn zonder eigen vervoer niet te bereiken. Parkeren bij drukke bezienswaardigheden is soms duur, zeker in Palermo. Aan de andere kant is het eten heel betaalbaar, zeker buiten de bekendste toeristische locaties.
- Ga vroeg. Stranden en parkeerplaatsen bij bezienswaardigheden lopen in het hoogseizoen snel vol. Vroeg op pad gaan is het beste advies, ook omdat het midden op de dag simpelweg te heet is voor zware activiteiten.
- Leer een paar woorden Italiaans. Buiten de toeristische plekken spreken Sicilianen niet altijd goed Engels. Met wat basisItaliaans en Google Translate kom je een heel eind.
- Entrees kosten geld. Musea, tempels en natuurgebieden zijn niet gratis. Plan vooraf welke bezienswaardigheden voor jou de moeite waard zijn en boek tickets waar mogelijk online.
Wanneer ga je?
De zomer is het populairst en het heetst. Temperaturen van 35 graden of hoger zijn in juli en augustus heel gewoon, soms aangewakkerd door de Sirocco, een warme wind vanuit de Sahara. Lekker voor het strand, minder fijn voor stadswandelingen midden op de dag.
Wie het wat rustiger en koeler wil: het voor- en najaar biedt aangenaam weer met temperaturen rond de 20 tot 25 graden, minder drukte en lagere prijzen. Juni of september zijn wat ons betreft de sweet spot.
Sicilië is geen eiland, het is een ervaring
Iedereen die er is geweest zegt hetzelfde: je gaat voor het strand en de pasta en je komt terug met iets wat je moeilijk onder woorden kunt brengen. De traagheid van een middaguur in een leeg dorpsplein. De smaak van je eerste granita om acht uur 's ochtends. Het uitzicht over Isola Bella als de zon laag staat. We gaan het beleven!
Interessant? Deel met iemand:
Een weekendje weg hoeft niet ver van huis te zijn