Je hebt het op foto's gezien, op Instagram voorbij zien komen en misschien al jaren op je lijstje staan. Maar Mont Saint Michel in het echt zien is iets anders. Wij waren er een aantal weken geleden en dit is wat je moet weten voordat je gaat.
Mont Saint Michel is, na Parijs, een van de meest populaire en bezochte plekken van Frankrijk en dat is niet zonder reden. Het silhouet van de abdij die uit de baai oprijst is op geen enkele foto echt te vangen. Maar juist omdat het zo populair is, loont het om er goed over na te denken: wanneer ga je, hoe regel je het parkeren, moet je de abdij bezoeken en is overnachten op het eiland zelf de moeite waard? Alle antwoorden, op basis van eigen ervaring. Lees je mee?
Wanneer is het beste moment om Mont Saint Michel te bezoeken?
Het korte antwoord: zo vroeg of zo laat mogelijk op de dag, en het liefst buiten het hoogseizoen. Mont Saint Michel trekt jaarlijks zo'n vijf miljoen bezoekers. In de zomer kan de hoofdstraat veranderen in een mensenmassa waar je nauwelijks doorheen komt.
In het voorseizoen, denk aan maart of april, is het een heel ander verhaal. Het weer is vaak verrassend goed, de wegen zijn leeg en je kunt gewoon relaxt het eiland ontdekken. Je hebt de straatjes, de uitzichten en de sfeer veel meer voor jezelf.
Ga je toch in het hoogseizoen? Plan je bezoek dan vroeg in de ochtend of later op de middag, als de dagbussen al vertrokken zijn. En weet dat je na 19.00 uur gratis kunt parkeren, het eiland verlicht is en de sfeer totaal anders is dan overdag.
💛 Klein geluk: Mont Saint Michel bij avondlicht, bijna niemand op straat, lantaarns die de vakwerkhuizen verlichten. Dat is het.
Hoe werkt het parkeren?
Je kunt niet met de auto naar het eiland zelf rijden. De parkeerplaatsen liggen op de vaste wal, op zo'n drie kilometer van de ingang van Mont Saint Michel. Volg simpelweg de borden, je kunt er niet naast rijden.
Vanaf de betaalde parkeerplaats heb je twee opties: de gratis pendelbus "Le Passeur" die om de paar minuten rijdt en je in een kwartier bij de ingang afzet, of lopen. De wandeling duurt zo'n 35 minuten en is op zichzelf al de moeite waard: je ziet het eiland langzaam groter worden, met de baai eromheen en soms schapen in de weilanden. Een aanrader is om erheen te lopen en terug de bus te nemen, of andersom.
Moet je de abdij bezoeken?
Ja. Geen twijfel over mogelijk. De abdij van Mont Saint Michel is het letterlijke en figuurlijke hoogtepunt van het eiland, zowel qua ligging als qua indruk. De geschiedenis begon in het jaar 708 als eerbetoon aan de aartsengel Michaël en door de eeuwen heen groeide het uit tot een reusachtig bouwwerk dat je uren bezig houdt.
De kloostergang, de abdijkerk, de tuinen met uitzicht over de baai: het is allemaal de moeite waard. En de uitzichten naar buiten, over het water en de weilanden, zijn al reden genoeg om naar boven te klimmen.
Een paar praktische dingen:
- Koop je ticket van tevoren online. De rijen kunnen lang zijn, zeker in het hoogseizoen. Met een online ticket loop je direct door. Een ticket kost zo'n 11 euro, met audiotour 3 euro extra.
- Gratis voor jongeren. Tot 18 jaar is de abdij gratis. Ben je tussen de 18 en 26 jaar en inwoner van de EU? Dan ook gratis, neem wel je paspoort mee.
- Draag comfortabele schoenen. Het is een oud dorp op een rotsachtig eiland. Er zijn veel trappen en kasseien. Op hakken is het geen pretje.
- Neem geen grote koffer mee naar boven. De straatjes zijn smal. Een kleine tas is alles wat je nodig hebt.
Wat doet het getij met het eiland?
Mont Saint Michel is een getijdeneiland, te vergelijken met het Waddengebied in Nederland. Bij laagwater valt de zeebodem droog, bij hoogwater stroomt het water om het eiland heen en wordt het bijna volledig omringd door zee. Het silhouet dat iedereen kent, is het eiland bij hoogwater.
Het getij wisselt dagelijks en de tijden verschillen per dag. Check vooraf wanneer het hoog- en laagwater is tijdens jouw bezoek en plan daar omheen. Bij springtij, dat om de twee weken plaatsvindt, zijn de verschillen het grootst en het meest spectaculair. Victor Hugo schreef ooit dat het water dan binnenkomt met de snelheid van een galopperend paard. Dat klinkt dramatischer dan het is, maar indrukwekkend is het zeker.
💡 Tip: wij hebben het niet gedaan, maar een volgende keer zou ik dit graag doen: baaiwandelen. Wel met begeleiding, want het drijfzand is verraderlijk. Check hier de actuele vooraf te boeken activiteiten in Mont Saint Michel.
Is overnachten op het eiland zelf de moeite waard?
Ja, en dit is misschien wel de beste tip die je kunt krijgen. De hotels op Mont Saint Michel zijn niet per se bijzonder en de kamers zijn aan de kleine kant. Maar wakker worden op het eiland is dat wel.
Als de dagbezoekers 's avonds vertrekken, verandert Mont Saint Michel. De straatjes worden stil, het licht wordt zachter en je hebt het gevoel dat je ergens anders bent. Datzelfde geldt voor vroeg in de ochtend: voor de eerste bussen arriveren heb je het eiland bijna voor jezelf.
💡 Tip: ga 's avonds even naar de Saint-Pierre kerk, een klein kerkje aan het einde van de hoofdstraat, je kan er dan in alle rust een kaarsje branden.
Als je de keuze hebt tussen overnachten op het eiland of in de hotelzone op de vaste wal: kies het eiland. Neem een kleine tas mee, laat je koffer in de auto en geniet van het feit dat je er gewoon bent als alle anderen vertrekken.
Een eerlijke waarschuwing: Lees reviews goed door en kijk specifiek welk gebouw en welke kamer je krijgt. Wij sliepen in een hotel waar we nadien blijkbaar gewoon echt geluk mee hebben gehad. De reviews waren namelijk om te huilen. Het hotel heeft over het hele eiland kamers in verschillende gebouwen en die zijn er allemaal heel divers aan toe. Sommige zelfs met schimmel, in een kelder, gehorig enz. Onze kamer was héél klein, aan restauratie toe, maar het bed was schoon en de badkamer ook. En de ligging super centraal en perfect.
Zijn de musea de moeite waard?
Op Mont Saint Michel zijn vier musea die je met één combikaartje kunt bezoeken. Ze zijn aardig, maar verwacht er niet te veel van. Als het druk is en je tijd beperkt is, kun je ze zonder spijt overslaan. Wil je echt alles over het eiland weten, dan zijn ze een leuke aanvulling op je bezoek. Meer info en tickets vind je op ot-montsaintmichel.com
Waar eten op Mont Saint Michel?
Dan is er nog La Mère Poulard, de beroemdste eetgelegenheid van het eiland. Annette Poulard begon hier in 1888 omelets te serveren aan pelgrims die moesten wachten op het getij. Die omelet, een luchtige soufflé-omelet geslagen in grote koperen schalen en gebakken boven een knapperend houtvuur, is inmiddels wereldberoemd. Hemingway at er, Picasso en diverse Franse presidenten. Er gaat zelfs een bijgeloof over: kandidaten die Mont Saint Michel bezoeken maar de omelet níet eten, verliezen de verkiezingen. Wij hebben geen ommelet gegeten, al stond het wel op de planning, we hadden die dagen gewoon niet echt zin om 'opgeprikt' te zitten. Maar als je er toch bent en je hébt zin in een fluffy en relatief pricey omelet: het is wel een verhaal op zich.
💡 Een eerlijke tip: de restaurants in de smalle hoofdstraat zijn sowieso overwegend duur voor wat je krijgt. Maar Auberge Saint-Pierre is een uitzondering. Wij aten er twee avonden en het was niet super goedkoop, maar prima: goede sfeer, aardige bediening en vooral een ontdekking die we niemand willen onthouden. Bretonse cider, geserveerd in speciale kommetjes, de Bolée d'Armorique. Als je er nog nooit van gehoord hebt: proberen! Koud, licht, lekker fris. Reserveer wel van tevoren, want ook 's avonds is het er snel vol. Auberge Saint-Pierre is ook een hotel, wellicht dat we dit een volgende keer eens proberen!
Bulots met cider, daar kun je me voor wakker maken!
Wat vonden we minder: de souvenirs
Eerlijk is eerlijk: de souvenirsector op Mont Saint Michel is niet zijn sterkste kant. Veel van hetzelfde, weinig bijzonders, prijzen die daar niet altijd bij passen. De uitzondering: de stevige rode shopper van La Mère Poulard, die van het omelet inderdaad. Op het eiland vind je dus ook La Mère Poulard koekjes. Maar noem mij maar een gierige Hollander, €30 voor twee doosjes trok ik gewoon niet. Die tas daarentegen is simpel, herkenbaar en eigenlijk het leukste wat ik als souvenir op het eiland kon vinden. Al werd er een beetje raar gekeken toen ik alleen drie tassen kocht en niets erin. Dat risico moet je dan maar nemen.
Wat kun je verder doen in de buurt?
Mont Saint Michel ligt in Normandië en de regio heeft meer te bieden dan het eiland alleen. Omaha Beach is op ongeveer een uur rijden en een bezoek dat je niet snel vergeet. Honfleur, het schilderachtige havenstadje aan de monding van de Seine, is prachtig als tussenstop. En wie van Fruits de Mer aka zeevruchten houdt, kan nergens beter terecht dan aan de Noord-Franse kust.
💡 Souvenir tip: als je wegrijdt bij de Mont Saint Michel vandaan, vind je ietsje verderop L'Atelier St Michel. Je hebt daar nog mooi uitzicht op het eiland in de verte, je kan er nog even lekker koffie drinken, naar de wc én in de winkel Franse koekjes inslaan. Er is daar veel keuze, alle soorten, maten en prijscategorieën. Dus ook pakjes van €3 in plaats van €30... Zelf heb ik een stapel St Michel Crêpes Bretonnes meegenomen. Die aten we vroeger als ik met mijn ouders en zusje in de oranje bungalowtent vakantie vierden. De crepes pak je op in een pan en je weet niet wat je proeft, ZO lekker!
Mont Saint Michel: gaan!
Het staat op vele bucketlists en dat is precies waarom mensen er soms tegenop zien. Te druk, te toeristisch, te bekend. Maar Mont Saint Michel is één van die plekken die zijn reputatie meer dan waarmaakt. Zorg dat je er op het goede moment bent, neem de tijd voor de abdij en slaap er als je kunt een nachtje. Dan begrijp je waarom mensen er speciaal voor naar Noord-Frankrijk rijden.
Lees ook 👉 Noord-Frankrijk in het voorseizoen: de route die je wil maken
Lees ook 👉 Fruits de Mer: wat is het en hoe eet je het?
Benieuwd? Kijk dit leuke verslag van Grant en Teresa.
Interessant? Deel met iemand:
Een warm welkom met een persoonlijke deurmat
Een Stone Island jas is meer dan een jasje om warm in te blijven