Waarom de tijd steeds sneller lijkt te gaan (en wat je eraan kunt doen)

We versierden een aantal weken geleden de kerstboom en het leek alsof we 'm vorige maand nog hadden opgeborgen. Je kent het vast wel, je knippert met je ogen en het is alweer vrijdag. Of erger nog: het is alweer bijna nieuwjaar terwijl je zwéért dat het net zomer was. Je bent niet gek en het ligt niet aan je leeftijd. Het ligt aan je brein en gelukkig kun je er iets aan doen.

Je brein is lui (en dat is eigenlijk slim)

Een neuroloog ontdekte iets fascinerends toen hij hersenscans van zijn patiënten bekeek: na je dertigste stopt je brein grotendeels met het "opnemen" van nieuwe herinneringen. Niet omdat er iets mis is, maar omdat je brein energie bespaart. Wanneer elke dag op de vorige lijkt, denkt je hippocampus (het deel dat herinneringen opslaat): waarom zou ik dit opnemen? Dit heb ik al gezien.

Toen je jong was, was álles nieuw. Je eerste schooldag, je eerste kus, je eerste eigen huis. Je brein draaide overuren om alles vast te leggen. Daardoor voelde tijd ook trager – er gebeurde gewoon zoveel. Nu? Je brein zet de automatische piloot aan en drukt op replay.

"Ik heb 40 jaar geleefd, maar herinner me maar een paar maanden"

Daar kun jij je vast ook in vinden. Want hoeveel van de afgelopen jaren kun jij je écht herinneren? Niet de grote momenten zoals vakanties, feestdagen of verjaardagen, maar gewone dinsdagen?

Gelukkig is er goed nieuws, want die patiënt kreeg een simpel recept: Doe elke dag iets nieuws. Het hoeft niet groots te zijn, je hebt geen bungee jump of wereldreis nodig. Gewoon iets kleins of een beetje geks. Een maand later kwam hij terug met de boodschap dat zijn leven weer "open" voelde. Dagen stopten met in elkaar overlopen. De tijd vertraagde.

Het experiment dat alles bewijst

In het lab testten ze twee groepen mensen. De ene groep leefde exact dezelfde routine, dag in dag uit. De andere groep voegde kleine dagelijkse veranderingen toe. Het resultaat? De eerste groep had het gevoel dat er drie dagen waren verstreken. De tweede groep? Die voelde alsof ze anderhalve week hadden beleefd.

Zelfde tijdspanne. Compleet andere ervaring. Het enige verschil was nieuwigheid en aandacht.

Slaap en stress zijn ook boosdoeners

Naast routine spelen ook slaapgebrek en stress een grote rol. Te weinig slapen verstoort de manier waarop je brein informatie verwerkt. Je mist details, momenten glippen langs je heen. Stress verhoogt je cortisol, wat je tijdsperceptie helemaal in de war schopt.

Een andere patiënt zei na het verbeteren van zijn slaapritme: "Ik stopte met rennen, en opeens voelde de ochtend als een reis." Klinkt bijna poëtisch, maar het is pure wetenschap.

Lees ook 👉 Waarom 'sleepmaxxing' dé wellness trend is die van ons mag blijven

Praktische tips om de tijd te vertragen

Gelukkig is het voor een groot deel fixable, dit kun je vandaag nog proberen:

• Breek je routine – Neem een andere route naar werk. Lunch op een nieuwe plek. Zet een andere playlist op. Je brein registreert het als "nieuw" en schakelt naar opnamemodus.
• Doe iets voor het eerst – Probeer een recept dat je nog nooit hebt gemaakt. Download die app om een vreemde taal te leren. Stuur een voice memo in plaats van een appje. Klein is prima.
• Wees bewust aanwezig – Makkelijker gezegd dan gedaan met een volle agenda, maar zelfs vijf minuten écht aandacht geven aan je koffie, je kind, of de lucht buiten maakt verschil.
• Fix je slaap – Ja, we weten het, makkelijk praten. Maar zelfs een half uur eerder naar bed kan helpen. Je brein heeft rust nodig om herinneringen op te slaan.
• Plan "eerste keren" – Zet bewust nieuwe ervaringen in je agenda. Een museum dat je nog niet kent, een wandeling in een ander park, een workshop. Het hoeft niet spectaculair te zijn, als het maar nieuw is.

Tijd verdwijnt niet, je let alleen niet op

Dit is misschien wel de belangrijkste les: de tijd vliegt niet echt voorbij. Je registreert hem alleen niet meer omdat je brein op de automatische piloot staat. Haal jezelf eruit, voeg nieuwigheid toe, geef aandacht aan de kleine dingen en opeens heb je meer tijd. Niet letterlijk natuurlijk, maar het voelt wel zo. Soms is dat precies wat je nodig hebt.

Met Happlify gaan we proberen je hieraan te herinneren. Schrijf je daarom nu in voor onze Happy Thoughts nieuwsbrief en volg Happlify op Instagram. Zo krijg je af en toe voor nop een leuke challenge om 'wakker' te blijven en de tijd te vertragen.

Zet je tijd op pauze, vandaag nog!

Over een challenge gesproken, ken je de gratis Make it Slow 10-Day Challenge van Happlify al? Die is eigenlijk speciaal gemaakt voor het drukken op pauze en vetragen van tijd. Doe 'm nu en thank me later.

Beeld: M. Faisal via Unsplash