Mistletoe: alles over de romantische kerstklassieker

Weet jij eigenlijk waarom we kussen onder de mistletoe? Het is zo'n traditie die je gewoon doet, net als oliebollen eten en klagen over familiebezoek. Maar het verhaal erachter is eigenlijk best bijzonder. En nee, het heeft niks met Mariah Carey te maken. Spoiler alert: het verhaal erachter is nog veel leuker dan je denkt.

Wat is mistletoe eigenlijk?

Mistletoe, in goed Nederlands maretak, is een groenblijvende plant die op bomen groeit. En dan bedoelen we letterlijk op bomen: maretak is een zogenaamde halfparasiet. De plant nestelt zich in de takken van loofbomen zoals appelbomen, populieren en linden, en tapt daar water en voedingsstoffen af. Klinkt een beetje nasty, maar de plant maakt wel gewoon zijn eigen suikers aan via fotosynthese. Teamwork, zeg maar.

Die typische witte besjes? Die zijn trouwens giftig voor mensen, maar vogels zijn er dol op. Zij zorgen er ook voor dat de zaden weer verspreid worden.

Van Keltische druïden tot kersttradities

De maretak heeft een lange en rijke geschiedenis. De Kelten beschouwden de plant als heilig, vooral wanneer die op een eik groeide. Druïden sneden de takken met een gouden sikkel en geloofden dat maretak beschermde tegen onheil en onvruchtbaarheid bracht. Ja, je leest het goed: de plant stond symbool voor vruchtbaarheid en levenskracht.

Ook in de Noordse mythologie speelt mistletoe een hoofdrol. Volgens de legende werd de god Baldur gedood door een pijl van maretakhout. Zijn moeder Frigga was zo verdrietig dat haar tranen de witte besjes werden. Toen Baldur weer tot leven kwam, verklaarde Frigga de maretak tot symbool van liefde en beloofde ze iedereen die eronder stond een kus te geven. En zo werd een traditie geboren.

Waarom kussen we onder de mistletoe?

De kus-straditie zoals wij die kennen komt uit het Victoriaanse Engeland. De regels waren simpel: stond je onder de mistletoe, dan mocht je niet weigeren als iemand je een kus wilde geven. Na elke kus werd er een bes geplukt, en als alle besjes op waren, was het gedaan met het gekus.

Best een slimme truc, vooral in een tijd waarin flirten een stuk ingewikkelder was dan nu. Tegenwoordig is het vooral een leuke, romantische traditie die de feestdagen nét dat beetje extra kerstmagie geeft.

Mistletoe in je eigen huis

Wil je dit jaar ook een takje ophangen? Leuk! Hier een paar tips:

Echte maretak vind je bij lokale bloemisten, op kerstmarkten of bij gespecialiseerde kwekers. Het seizoen is kort, meestal van eind november tot en met de kerst, dus wees er op tijd bij. Een mooie bos met een (rood) lint eraan is al voldoende voor dat feestelijke effect.

Qua plek: traditioneel hangt mistletoe in de deuropening, maar boven de eettafel of in de hal kan ook. Zorg wel dat het hoog genoeg hangt zodat niemand er per ongeluk tegenaan loopt. En hou huisdieren en kleine kinderen uit de buurt van die besjes, die zijn echt niet om op te eten.

Liever geen gedoe met echte planten? Er zijn prachtige kunstversies te krijgen die je jaren meegaan. Duurzamer én minder troep op de vloer. Deze van Bloompost bijvoorbeeld, niet alleen leuk voor thuis, maar je kunt 'm dus ook leuk als brievenbuscadeautje versturen! Mistletoe | Bloompost €9,99

Klein gebaar, grote sfeer

Wat we zo leuk vinden aan de mistletoe-traditie: het is simpel, het is romantisch en het zorgt voor een moment van verbinding. Even stilstaan, even lachen en een kus. In de hectiek van de feestdagen, alle cadeaus, alle diners, alle verplichtingen, is dat eigenlijk precies wat we nodig hebben.

Dus hang die mistletoe op, geniet van de traditie en wie weet wat voor mooie momenten het oplevert. 💋

O ja, en deze...

Benieuwd naar meer fijne feestinspiratie? Blijf Happlify volgen voor de leukste tips om de donkere dagen door te komen.

Beeld: Paul Zoetemeijer via Unsplash